젊은 대장암 예방과 관리: 알아야 할 모든 것

안녕하세요. 오늘은 많은 사람들이 궁금해하는 대장암에 대해 이야기해보려고 해요. 대장암은 국내에서 두 번째로 흔한 암으로, 많은 사람들이 이 질병에 대해 잘 모르거나 예방에 소홀할 수 있습니다. 그래서 이번 글에서는 대장암의 원인, 증상, 예방 방법 등에 대해 자세히 알아보겠습니다.

대장암이란 무엇인가?

대장암은 결장과 직장에서 발생하는 암을 통칭하는 말입니다. 대장은 주로 수분과 전해질을 흡수하고 대변을 만들어 내는 역할을 하는 결장과 항문과 연결된 직장으로 구성되어 있습니다. 대장암은 결장암과 직장암을 합쳐 부르는 말로, 두 부위에서 모두 발생할 수 있습니다.

2022년 기준으로 대장암은 국내에서 갑상선암에 이어 두 번째로 흔한 암입니다. 전 세계적으로도 전체 암 환자 10명 중 한 명이 대장암 환자라고 하니, 그 심각성을 알 수 있습니다. 특히, 최근에는 50세 이하의 젊은 대장암 환자가 급증하고 있어 더욱 주의가 필요합니다.

대장암의 주요 증상

대장암에 걸리면 우리 몸은 여러 가지 신호를 보냅니다. 가장 흔한 증상으로는 복통, 직장 출혈, 설사, 그리고 철분 결핍에 의한 빈혈이 있습니다. 배변 시 피가 섞여 나올 수 있으며, 이는 쉽게 알아채지 못할 수도 있지만 지속되면 빈혈의 원인이 될 수 있습니다. 젊은 성인이 혈액 검사에서 철분 농도가 낮게 측정된다면 대장암을 의심해 봐야 합니다.

대장암의 위험 요인

대장암 발병 위험을 높이는 요인으로는 노화, 식이섬유가 부족하고 지방 함량이 높은 식단, 규칙적 신체활동 부족, 당뇨, 비만, 흡연, 음주 등이 있습니다. 또한, 유전과 가족력도 중요한 위험 인자로 꼽힙니다. 대장암의 발병 원인은 아직 명확하지 않지만, 환경적 요인이 70~90%, 유전적 요인이 10~30%로 추산됩니다.

대장암 예방을 위한 생활 습관

메이요 클리닉의 위장병 전문의 데릭 에브너 박사는 대장암 발병 위험을 줄이기 위해 다음과 같은 생활 방식을 권고합니다.

1. 채소와 건강한 지방 섭취

섬유질이 적고 고지방, 고당분, 고단백이 특징인 서구식 식단은 대장암에 취약합니다. 섬유질이 풍부한 식단을 섭취하는 사람은 대장암에 걸릴 위험이 낮습니다. 사과, 키위와 같은 과일, 양파와 같은 채소, 아몬드와 같은 견과류, 콩류, 현미처럼 덜 정제한 곡물류에 섬유질이 풍부합니다.

 

2. 신체활동 증가

운동은 심장 건강과 체중 유지에 도움이 되며, 대장암 위험도 낮춥니다. 매일 30분 이상 규칙적으로 걷기, 달리기, 자전거 타기와 같은 유산소 운동을 하면 대장암 발생 위험이 감소합니다.

 

3. 체중 관리

비만은 만병의 근원으로, 최근에는 비만 자체를 하나의 질병으로 간주합니다. 체중을 적절히 관리하는 것이 중요합니다.

 

4. 최소한의 음주와 금연

식이 지침에 따른 음주량(남성 하루 2잔, 여성 1잔)을 넘기지 말고, 담배는 끊어야 합니다.

 

5. 대장암 검진 지침 준수

45세 이상 기준으로 증상이 없으면 5년에 1회, 대장암 가족력이 있으면 3년에 1회 대장 내시경 검사가 권장됩니다. 직계 가족 중 대장암 환자가 있는 경우 40세부터 검사를 받는 게 좋습니다.

대장암 조기 진단의 중요성

대장암은 조기진단이 매우 중요합니다. 미국 최고의 종합병원으로 꼽히는 메이요 클리닉에 따르면 암이 결장이나 직장에서만 발견되면 5년 생존율이 90%를 넘습니다. 하지만 암이 결장과 직장을 벗어나 다른 기관으로 전이되면 생존율이 약 15%로 급락합니다. 따라서 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다.

대장암 진단 방법

대장암 진단을 위해서는 대변 DNA 검사와 대장 내시경 검사가 필요합니다. 대변 DNA 검사가 양성이라면 대장 내시경을 통해 발병 여부를 확인해야 합니다. 대장 내시경 검사는 대장 내부를 직접 확인할 수 있는 가장 확실한 방법입니다.

대장암 치료 방법

대장암 치료 방법으로는 수술, 방사선 치료, 화학 요법 등이 있습니다. 대장암의 위치와 진행 정도에 따라 적절한 치료 방법이 선택됩니다. 조기에 발견된 경우 수술로 암을 제거하는 것이 가장 효과적입니다. 방사선 치료와 화학 요법은 암의 크기를 줄이거나 전이를 막기 위해 사용됩니다.

대장암은 많은 사람들에게 영향을 미치는 심각한 질병입니다. 그러나 적절한 생활 습관과 정기적인 검진을 통해 충분히 예방할 수 있습니다. 이번 글을 통해 대장암에 대한 이해를 높이고, 건강한 생활을 위한 실천을 다짐해 보세요. 여러분의 건강을 위해 작은 변화가 큰 차이를 만들 수 있습니다.